绿卡是外侨登记卡的俗称，是一种长久居留身份的证明，以前它是绿色的，故得此名。现今的绿卡实际上是白色的，间以红色和蓝色。移民签证与绿卡有着密切的联系，取得移民签证就能取得绿卡。
绿卡持有者在美国住上一定时期后可以申请加入美国籍，极少有人不先获得绿卡而直接加入美国籍。
绿卡持有者与美国公民所享有的权益差别很大，最主要的是绿卡持有者如在美国犯罪或离开美国1年以上，那他就会失去绿卡，而美国公民在同样的情况下却不会失去美国国籍。
发给美国公民的直系亲属和特殊移民者的绿卡数是没有限制的。但发给其他资格获得绿卡的人，其数量就受到年度限额的限制，发给6类优先人员的绿卡，每年总共发27万张绿卡，一个国家一年最多只能分到2万张绿卡。绿卡与永久居留权是划等号的，取得绿卡也就是取得了在美国的永久居留权。
*如何申请绿卡?不同身份的人申请美国绿卡方式是不同的。
1、从学生身份到获得绿卡
对于大多数赴美留学的人员，为了获得绿卡，一般的做法是在美求学结束后，先寻求一份工作，以雇主出面将F-1学生身份转为H-1B受雇身份，再经过雇主向劳工部申请劳工证。待劳工证批准后，再以第二类职业优先移民向移民局提出移民申请。移民申请批准后，再申请绿卡。
以其某一专业的工作及取得的成绩表明，他申请移民美国符合美国的经济、社会、环境、文化、卫生保健方面的利益。个别具有特殊能力的人士可以通过"国家利益豁免"的方式，不必向劳工部申请劳工证。
部分持F-1学生签证的人士，无论他现在是在作助教工作或是作博士后研究，可以以此方式申请移民。
2、J类签证的申请绿卡
凡持J-1签证的赴美访问学者，在美国完成了预定的学习研究计划后，必须回到自己的国家居住及工作两年后，才可以在美国申请永久居留身份，这在一定程序上限制了该类人士取得永久居留权的途径。
但该类人士可以通过以下三种方式申请移民：
(1)"特别杰出的人士"可以通过第一优先类人士，向移民局提出移民申请;
(2)具有特殊才能或高学历的人士，可以通过"国家利益豁免"的途径，向移民局提出移民申请;
(3)向移民局申请免除返国居住两年的限制。
当然，也可以回国住满两年以后，再以移民身份进入美国。
3、L类签证申请绿卡
在美持有L-1签证人士，可按职业移民中的第一优先类，向移民局提出移民申请，不需要向劳工部申请劳工卡，移民手续和程序简单，所需时间也要快得多。
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